Gustavo Le Paige: el sacerdote belga que rescató once mil años de historia atacameña
El padre Gustavo Le Paige llegó a San Pedro de Atacama en 1955 y construyó un museo que hoy resguarda 380 mil piezas de la cultura atacameña.
Cuando el padre Gustavo Le Paige llegó a San Pedro de Atacama en 1955 como cura párroco, nadie podría haber anticipado que terminaría construyendo uno de los museos arqueológicos más importantes del mundo. No era arqueólogo de formación. Era, simplemente, un sacerdote belga con una curiosidad que no se apagó nunca.
Gustavo Le Paige: dos décadas combinando fe y arqueología
Le Paige llegó a Chile en 1952 y se instaló en San Pedro tres años después, combinando su labor pastoral con una dedicación casi obsesiva a recolectar y estudiar restos arqueológicos del territorio atacameño. Esa doble función —cura párroco y arqueólogo de campo— se mantuvo durante más de veinte años.
En 1957, dos años después de su llegada, abrió el primer museo en su propia casa parroquial. Ahí comenzó a reunir cerámicas, herramientas de piedra, textiles, objetos metálicos y momias atacameñas, todo expuesto en un espacio que, con el tiempo, resultaría insuficiente.
De la casa parroquial a un museo con apoyo universitario
En 1963, con el respaldo de la Universidad Católica del Norte, Le Paige inauguró el primer pabellón del museo en su ubicación actual, en el centro de San Pedro de Atacama. Esa alianza con la universidad fue clave: le dio al proyecto continuidad institucional más allá de la vida de su fundador.
La cronología del legado de Le Paige
- 1952: llega a Chile
- 1955: se instala en San Pedro de Atacama como cura párroco
- 1957: abre el primer museo en su casa parroquial
- 1963: inaugura el primer pabellón con apoyo de la Universidad Católica del Norte
Un legado que hoy supera las 380 mil piezas
La colección que Le Paige comenzó a mano, pieza por pieza, creció hasta convertirse en un acervo de aproximadamente 380 mil objetos que documentan más de once mil años de cultura atacameña, desde los orígenes de la cultura San Pedro hasta la llegada de los españoles.
Para quien sigue a los personajes que dieron forma a la memoria cultural del desierto de Atacama, Gustavo Le Paige es un recordatorio de algo simple: la pasión sostenida durante décadas puede construir instituciones que sobreviven, con creces, a quien las inició.
